Pengamat asal Malaysia: Tanpa Pemain Naturalisasi Abroad, Peluang Timnas Indonesia Juara Piala AFF 2026 Cuma 50:50

Bola.com, Jakarta - Tanpa pemain naturalisasi abroad, John Herdman dinilai cukup berani menerima tantangan Timnas Indonesia menjuarai Piala AFF 2026. Meski turnamen ini hanya level ASEAN, namun selama ini Timnas Garuda kesulitan menggapai mahkota juara.

Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama juara bertahan, Vietnam. Tiga kontestan lainnya adalah Singapura, Kamboja, dan salah satu tim playoff antara Timor Leste atau Brunei Darussalam.

Tahun ini Piala AFF telah berusia 30 tahun sejak pertama digelar pada 1996 silam. Pada edisi ini Piala AFF bakal dilaksanakan pada 24 Juli-26 Agustus 2026.

Beberapa tim unggulan menilai Timnas Indonesia diuntungkan pada jadwal pertandingan periode bulan tersebut. Ada kemungkinan John Herdman bisa memakai pemain Timnas Indonesia yang berkarir di Eropa.

Namun, tampaknya eks arsitek Timnas Kanada itu memilih lebih banyak memberdayakan pemain dari Super League musim ini. Apakah dengan target juara, langkah John Herdman masuk akal?

"Kalau Timnas Indonesia datang dengan pemain lokal sepenuhnya, menurut saya peluang ke semifinal 50:50. Peluang yang sama buat Vietnam, Singapura, dan Kamboja. Kalau untuk juara Piala AFF, kita harus lihat Thailand, Malaysia, dan Laos dari Grup B," kata Raja Isa Raja Akram Syah.

Pengamat sepak bola asal Malaysia ini jujur tak memiliki informasi alasan John Hartman tak melibatkan para penggawa diaspora di luar negeri.

"Cukup berat jika John Herdman tanpa pemain heritage abroad. Apakah dia sedang melakukan eksperimen, karena dia ingin tahu kualitas pemain liga lokal Indonesia. Dia harus menjelaskan alasannya agar publik tahu apa misinya," ucapnya.

Mantan jurutaktik PSM dan Persipura ini menduga John Herdman sedang mengamati dan melakukan seleksi pemain terbaik dari Super League yang nantinya dimasukkan ke Timnas Indonesia ke even lebih besar.

"Sebagai juru latih baru, saya kira John Herdman masih adaptasi. Kebijakan tanpa pemain naturalisasi sangat berisiko. Atau dia ingin membuktikan Timnas Indonesia untuk level AFF ini tidak memerlukan pemain naturalisasi. Dia mungkin merasa pede dan yakin pemain lokal mampu jadi juara," jelasnya.

Raja Isa yang memiliki darah keturunan Bugis ini menyebut Vietnam sebagai seteru terberat di Grup A. Namun Timnas Indonesia tak bisa mengabaikan begitu saja kekuatan Singapura dan Kamboja.

"Secara tradisional tantangan adalah adalah Vietnam. Sementara Singapura tidak bisa diremehkan, karena mereka dalam proses untuk membangun Timnas yang solid untuk persiapan Piala Asia nanti," ujarnya.

Sementara, lanjut Raja Isa, Kamboja juga sangat getol menempa pemain Timnasnya dengan budaya Jepang. Andai Timor Leste menyingkirkan Brunei Darussalam, kekuatan mereka pun tak bisa dianggap enteng.

"Berkaca dari Piala AFF Senior dan U-23 lalu, progres Kamboja dan Timor Leste cukup signifikan. Tim-tim di Asia Tenggara terus berbenah, sementara kepercayaan publik terhadap Timnas Indonesia sedang menurun usai gagal putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026," tuturnya. 

Persaingan Piala AFF 2026 bakal berjalan sengit. Turnamen bergengsi antarnegara Asia Tenggara edisi ke-16 akan digelar pada 24 Juli hingga 26 Agustus mendatang.

Thailand masih menjadi raja di Piala AFF dengan torehan 7 gelar juara. Disusul Singapura (4 gelar juara), Vietnam (3 kali juara), dan Malaysia satu gelar juara.

Timnas Indonesia tak bisa dicoret sebagai kekuatan besar sepak bola di kawasan ini, dengan total enam kali masuk final Piala AFF. Meski sayangnya, enam kali pula skuad Garuda harus puas menjadi runner-up.

Layak ditunggu adalah penampilan dari Timnas Indonesia di bawah kendali pelatih anyar, John Herdman. Pelatih berusia 50 tahun asal Inggris yang resmi bekerja untuk Indonesia.